1960 年底至 1961 年初，中国边防部队与缅甸国防军在中缅边境“金三角”地区前后两次实施了联合清剿国民党残军的作战行动，史称中缅联合勘界警卫作战。
这是我军历史上特殊的、鲜为人知的越境作战行动，作战目标和目的是清剿国民党残余武装， 为中缅联合勘界扫除障碍。
国民党残军是“金三角”极大隐患就在对西南少数民族地区叛乱武装的清剿接近尾声之际，一场中国军队从未经历过的山地丛林战，悄悄地在中缅边境孕育着。 从 1957 年开始，缅甸边防军就几次明求或暗示， 希望中国边防部队在缅军对盘踞在“金三角”地区的国民党残军攻击时 ,进入缅甸境内给予协助。 但这跨国界的军事行动，地方部队是不能定夺的，只能等待双方最高决策层的决断。
1960 年 4 月末，周恩来总理结束对缅甸、印度、尼泊尔的国事访问，在前往柬埔寨、越南之前，曾在昆明短暂停留。 在此期间，他和陈毅副总理召见昆明军区副司令员鲁瑞林，详细了解逃入缅甸的国民党残军情况。
为什么逃入缅甸的国民党残军会引起周恩来如此高度关注？ 原来就在周恩来访问缅甸期间，缅甸国会刚刚批准了中缅友好和互不侵犯条约、 中缅关于两国边境问题的协定，并依此协定两国将共同勘界，而勘界过程中有可能会遭到国民党残军的骚扰。 1959 年 5 月4 日， 毛泽东主席就曾在昆明军区呈送的内参文件上作了批示：“应引起警惕，派得力人员去调查并研究对策，中央军委亦应派员去云南具体落实。 ”中共中央和中央军委便对盘踞缅甸“金三角”地区的国民党残军更加关注。
这批国民党残军原属国民党第八军九十三师二七八团，是在人民解放军追击打击下，于 1950 年 3 月逃入缅甸“金三角”地区的。 由于这一地区重峦叠嶂，民居寥落，大部分处于原始森林覆盖之下，缅甸军队在此几乎没有设防，这千余败兵便扎下脚跟，得以喘息。 缅甸军方发现这支国民党军后， 勒令其撤离缅甸国土。 但这支走投无路的溃败之师，似乎除了盘踞“金三角”之外，再难觅立足之地。 于是缅甸政府决定以武力驱赶，可绝境求生的国民党残军， 竟顶住了万余缅甸正规军的攻击。
此情形传到台湾，蒋介石惊喜异常，中缅边界居然还有如此能打的国军。 蒋介石立即召见原国民党第八军军长李弥，命他赴金三角统率旧部。 后经李弥的苦心经营，该地区国民党残军数量渐渐扩充近 2 万人，占据了比台湾面积还大的地盘。
作为主权国家的缅甸， 难以容忍自己国土被异国军队长期盘踞。 1953 年春，缅甸调集了 8000 名剽悍骁勇的刻钦族士兵，近 4000 名用重金招募的国际军团印度兵。 对“金三角”地区的国民党残兵发起了新一轮清剿，可作战又一次失利。
然而军事上的胜利并没有使李弥在 “金三角”站稳， 缅甸政府将国民党残军侵犯缅甸主权的照片、文件、实物，以及新闻媒体的各种报道，统统搬到了联合国桌面上。 世界为之震惊，纷纷谴责台湾当局和美国粗暴干涉缅甸主权的行径。 美蒋迫于国际舆论，决定将国民党残军全部撤往台湾。
1953 年 11 月 18 日， 美机开始运送国民党残军赴台。 大部分残军被运走了，但仍然有一部分人潜留了下来。 两年后，蒋介石再次想利用中缅边境一带的国民党残军，企图从云南进犯大陆。 蒋介石委派号称“游击战专家”的国民党原第八军副军长柳元麟秘密潜入缅北，搜罗残部， 使该地国民党残军再次发展到 3000 余人。
1959 年，蒋介石指示柳元麟，命他设法策应云南、西藏等地匪特暴乱，并许诺增加经费和补给供应，以巩固扩充其实力。 柳元麟返缅后积极招兵买马并声称：“不仅缅敌找上门来要打，而且要打进云南，以击引暴，以暴致乱。 ”柳元麟亲自拟定了袭扰云南的“突击计划”.
1960 年春， 台湾向缅北残军驻地空投了 400 人的“特种部队”,柳元麟也加紧了窜扰云南的准备，并培训2000 余名作战骨干。
缅北国民党残军的存在， 严重威胁着我国西南边境的安全与稳定。 周恩来、陈毅正是在这个时候出访缅甸后，来到云南，听取昆明军区介绍缅甸境内国民党残军情况的。 显然，中缅两国都认为国民党军残部的存在是极大的隐患。
毛泽东说：谁越过红线就杀谁的头中国和缅甸边境线长达 2000 多公里。由于历史上两国关系十分友好，中缅之间没有十分明确的疆界。 1955 年底， 在中缅边界南段未定界的黄果园附近， 双方的前哨部队由于误会而发生了一次武装冲突。那天清晨，边境线上大雾弥漫，几步外什么都看不清。中国军队巡逻到黄果园附近时， 同缅甸部队相遇，由于弄不清情况，互相开了枪。由此，中缅边境局势一下子变得异常紧张。更严重的是，黄果园事件发生后，缅甸《民族报》歪曲事实，攻击中国军队侵入缅甸， 并且把两国正在协商中的边界问题全部公开。与此同时，美国借黄果园事件大做文章， 极力渲染中国对外进行“扩张”. 并且支持马尼拉条约国搞军事演习，制造紧张空气，威胁东南亚地区的和平。
黄果园事件的发生， 不得不促使中缅双方进一步加快边界的勘察工作。 1960 年 6 月 27 日至 7 月 5 日，根据中缅边界问题协定成立的中缅边界联合委员会。
在缅甸首都仰光举行第一次会议， 就中缅边界进行必要的勘察、竖立新界桩和修订、改立旧界桩等事宜，商讨具体细节，确定日程安排。 谈判中方首席代表是中同驻缅甸大使姚仲明， 云南军区副司令员丁荣昌任谈判首席顾问。 缅方由缅甸国防军副总参谋长昂季任首席代表，缅北军区司令官山友准将任首席顾问。
中缅双方在谈到勘界警卫问题时， 姚仲明根据周恩来的授意向缅方表示：云南解放之际，国民党残部千余人窜逃至缅甸，盘踞掸邦地区。 他们不时骚扰中国边境，对缅甸居民为非作歹，还可能在帝国主义唆使下破坏中缅联合勘界。 为保护勘界人员的安全，必须对国民党残部给予必要的打击。
缅方代表听了姚仲明这番话，非常受感动，他们认为周恩来把问题看透了， 缅甸政府对国民党残军干扰破坏勘界也深感忧虑。 双方一致认为，中缅应携手打击缅甸境内的国民党残军，以绝后患。
为部署中央军委就中缅联合作战的指示，11 月初总参作战部长王尚荣派总参作战部边防处处长成学俞前往昆明，与云南军区副司令员丁荣昌一起，同缅军代表举行中缅边界联合委员会警卫问题专门小组会议，并联合签署了勘界警卫问题协议。 协议规定：为执行警卫作战任务，中方部队根据需要可进入缅甸境内 20 公里。 清剿国民党残军的行动，双方应在同一时间进行，暂定于 1960 年 11 月 22 日左右。
协议签订后，昆明军区立即制定警卫作战方案，确定以 3 个战群 22 个突击队， 奔袭国民党残军的 16 个据点。 虽说此次军事行动是针对国民党几千名残军作战， 但毕竟是中国军队首次出境缅甸与缅甸军队协同作战， 而且是从未经历过以突击队方式进行的山地丛林作战。 为做到万无一失，中央军委与总参领导多次交换意见，总参作战部还将毛泽东、周恩来的指示及几位老帅的意见， 及时传达给坐镇昆明指挥的昆明军区司令员秦基伟。
中国军队出境作战， 在国际上会产生什么样的政治影响？会不会引起东南亚其他国家的惊恐与不安？使他们以为中国借口打击国民党残军炫耀武力？ 会不会给国际上反华势力诋毁中国提供口实？ 毛泽东、周恩来对此次行动所造成的影响与后果十分关注。 中央军委对参战部队的要求十分明确，强调将冲击强度压低，把20 公里的出击纵深用红线标出，发给突击队。 毛泽东的话，分量相当重：“谁越过红线就杀谁的头！ ”
在作战方案审议过程中， 中央军委和总参确定了国民党残部设在孟瓦、阵马、孟育、踏板卖的据点作为重点打击对象，并拟订了重点捕获的敌 6 名军、师级军官的名单。
缅方请求中国部队越过红线解救缅军按预定的作战方案，战斗应在 11 月 22 日打响。 然而 20 日，总参接到中央军委的指示，通知王尚荣，要他向秦基伟转告毛泽东、 周恩来在看到最新材料后所产生的一些担忧：毛泽东今晨看了昆明军区报送的材料，发现红线南侧的缅军兵力过于单薄， 难于履行堵截配合作战的任务， 要秦基伟赶快同负责与缅军联络的丁荣昌商议，在适当的场合，以妥善的方式，把中方的关注与担忧转告缅方。
21 日晚 21 点 30 分，我军 22 支突击队迅速向国民党残军的 16 个据点移动。 据侦察，总参要求重点捕歼的敌军、师级军官，有 5 名在红线附近，而周恩来“谁活捉柳元麟谁就可以当将军” 一句玩笑话中的敌首柳元麟，却不在红线区域内。 坐镇昆明前线指挥部的秦基伟发出新的命令：“战斗打响后，如敌逃跑，命令部队，马不停蹄，跟踪追击！ ”
这次对中国军队来说十分陌生的山地丛林战，却没有完全按计划进行。 扑击的 16 个据点，最早的 4 点50 分就开始了，最晚的 7 点 50 分才交火。 由于中国军队的扑击实出残军意外，16 个扑击点，只有两个扑空。
最早打响的踏板卖据点，战绩最佳，全歼守敌。 国民党残军第一军二师师长蒙宝业被击毙。 5 点 40 分打响的曼俄乃据点，虽然据点扑空，但在追击中，击毙了残军四军五师师长李泰，但我军伤亡也较大。
国民党残军不敢与解放军恋战， 稍一接触就向密林深处溃逃，很快都退离到红线区域以外。 由于中央军委只在红线内作战的命令规定得很死， 参战部队只好在红线处停止追击。 秦基伟得到战报后，命令突击队在红线内清剿残军，巩固战果，同时向总参请求与缅方协商，同意参战部队越过红线追击敌四军主力，但中央军委的决定依然如故，攻击不得不在红线处终止。
直到 1961 年新春，缅甸军方才开始实施打击国民党残军的“湄公河战役”. 缅军调集了 9 个营约 1 万人，沿湄公河以西，由西南向东北推进。 柳元麟采取“引蛇出洞，将缅军诱入王南昆狭窄低洼地带伏击”的策略，瓦解缅军的攻势。 柳部先佯装节节败退，来迷惑缅军，诱使缅军一步步落入其圈套。
1961 年 1 月 2 日至 9 日，周恩来、陈毅、罗瑞卿等率代表团在仰光参加缅甸联邦独立 13 周年庆典时，听到的还是缅方捷报频传，可没过几天，缅军就落入柳元麟圈套， 被国民党残军挤压在王南昆至芒林的狭长山道间，缅军的远程大炮与飞机难以施展威力，缅军陷入孤立无援境地。
此时，周恩来、罗瑞卿等已离开缅甸，只有陈毅还在缅甸继续访问，缅方向陈毅提出：请中国军队越过红线，南下百余公里，协助缅军作战。 1 月 19 日，缅方得到周恩来来自北京的回复：我们愿意参加这一联合作战的讨论。 与此同时， 中央军委商讨入缅作战中存在的问题。 军委副主席贺龙、聂荣臻认为：我军在缅甸作战展开得过宽，兵力分散，从整体上看，参战部队过于单薄。 但缅方要求中方在中缅边界地区集结更多的兵力，是相当困难的。 再加上 1961 年中国正处在中苏关系交恶，以及经济困难的重重困厄之中，难以满足缅方的请求。
然而， 缅军的求援之声越来越急迫。 1 月 21 日下午，缅军方代表飞抵中国军队前线指挥郝，请求中同军队越过红线， 攻击国民党残军的梦百了、 江拉重要据点。 歼灭国民党残军第三军与第五军主力，以解救王南昆、芒林的被困缅军。
缅方的要求迅速传往北京， 总参随即就缅方的请求进行商议。 总参谋长罗瑞卿说：“我们在缅甸访问期间，缅甸向我们介绍的都是胜利的情况，现在几次三番催促我们参战。可见他们现在处境困难。我以为要去就快去，送人情要早送。 如果缅方吃大亏，受到国民党残军重创， 就会对我方有意见。在国际上，缅方不怕，我们怕什么？ 马上通知前方部队抓紧准备。 ”
就在罗瑞卿的意见报中央定夺的同时，总参作战部长王尚荣打电话向昆明军区传达了罗瑞卿的部署：按照缅方提供的情况准备。 敌约 4000人。我们使用 8 个营、2 个便衣队。 梦百了 2 个营 2 个便衣队，梦百了以西 2 个营，索永 2个营，重点梦百了。
1 月 22 日下午，周恩来批准了中国部队越过红线，解救缅军的计划。 总参同时通知昆明军区：梦百了以西 2 个营不去了，以免口张得过大。争取 1 月 25 日打响。总参再次强调了作战纪律：一切行动一定要按双方协定的范围实施；力求不伤害居民： 一定不要到老挝边境作战； 枪、 炮弹不能过湄公河，湄公河的汽艇不能打，靠岸的确系国民党残军的可以打。
自 1 月 25 日开始的第二次战役， 不如第一次顺利，因为中国军队对纵深地段的地形不熟。 容易迷失方位，原始森林阻碍了参战部队的奔袭速度，而国民党残军则正相反， 经受了人民解放军第一次打击的国民党残军，在逃出红线时，便制定了遇解放军攻击就逃，在逃跑中抵抗，以抵抗掩护逃脱的策略。 如果解放军穷追不舍，就退入老挝境内暂避，以保存实力。 因此，当国民党残军获悉解放军继续南下进击的情报后， 便主动放弃了对王南昆缅军的围网，仓促渡过湄公河，向老挝境内逃窜。 柳元麟的总部，在此后被迫迁往台湾。
人民解放军前后两次出国作战， 取得了击毙敌师长 2 名、活捉副师长 1 名、共歼敌 740 人的战绩，捣毁了缅北国民党残军经营 10 多年的巢穴，协助缅方收回了拥有 30 多万人口、3 万多平方公里的土地。
中央军委非常重视中国军队此次跨国界军事行动。 周恩来听取了有关作战情况的汇报，并亲自主持中央军委此次作战经验教训总结会。 1960--1961 年的中缅联合军事行动， 是中国军队所经历的一次前所未有的山地丛林突击战。 这次跨国界军事行动保障了中缅联合勘界顺利进行， 为稳定和平安宁的中缅边境扫清了障碍。