元嘉之治
公元420年，刘裕代晋称帝，建立宋朝，史称刘宋，是南朝的第一个朝代。
刘裕仅仅做了三年的皇帝，永初三年(公元422)三月，刘裕病重，在临终之际，他命徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济等人为顾命大臣，辅佐年幼的太子刘义符。五月，刘裕去世，17岁的刘义符即位，是为宋少帝。
刘义符是刘裕的长子，深得刘裕的喜爱。刘裕在称帝后，即立义符为太子。然而刘义符自幼擅武不喜文，每日只知和群小玩耍，奎无帝王之气。群臣对这位未来的天子十分不满，经常劝说刘裕改立他人。刘义符即位后，照样在后宫习武游戏，放任无度。几个顾命大臣对刘义符的举动非常失望，于是决定废掉刘义符，另立新帝。经过反复Aim,徐羡之、谢晦、檀道济等人看中了刘裕的第三子、时任荆州刺史的刘义隆。经过精心谋划，檀道济、谢晦等人领兵入宫以皇太后的名义废掉了刘义符。徐羡之又派人将刘义符杀死，以除后患。
徐羡之等人杀掉刘义符后，命尚书令傅亮前往江陵迎接刘义隆回京，继承皇位，改年号为元嘉，是为宋文帝。
文帝即位后没有立即亲政，仍由原来的几位顾命大臣执政。文帝自幼聪颖，很有心计，他知道徐羡之、谢晦、傅亮、檀道济等人位算权重，不可擅动，只能等待时机，I图之。所以，在即位之初，文帝给这些人都升了官，以使这些人放松警惕。同时，文帝还重用了王弘、土昙百、王华等人作为自己的亲信，以加强自己的力里。
先嘉二年《公元425)，徐羡之、傅亮等人上表请求文帝亲政，文帝表面上再三推托，最终应允，开始亲自处理政务。文帝亲政后，与王华等人开始谋划除掉徐羡之、傅真、谢晦等人。时任荆州01史的谢晦得知文帝即将出乓讨伐自己，便向四方发出擞文，公然与朝廷对抗起来。文帝在出兵讨伐谢晦前，准备先除掉徐羡之和傅亮。不久，徐羡之闻讯自杀，傅亮也被诛杀。在清除了两块绊脚石后，文帝决定派遗檀道济出兵讨伐谢晦。谢晦亲率3万大军从江陵东下，直逼建康。檀道济率领晋军大败谢晦军队，谢晦被斩首。
文帝在除掉谢晦、徐羡之、傅亮等人后，开始着手整顿政治，发展经济。他重用了一批有才干的人，当时，王华、刘湛、王昙首、殷景仁同任侍中，荣极一时。黄门侍郎谢弘微也受到重用，与王华四人并称五臣。同时，文帝还采取了一系列改革措施，他派遗使者巡行州郡，考查地方官的政绩。为了使刑狱公平，他常在延贤堂听讼。还下沼求贤，修复被战争破坏的学校，亲临国子学策试学生。文帝尤其重视农业生产，他下令地方官督课农桑，鼓励百姓种田养蚕，兴修水利，禁止封涸山泽，减免受灾地区人民的a税。还开炉铸钱，以便流通。文帝在位期间采取的这些措施，使百姓得以休养生息，人口迅速增殖，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，出现了小康的繁荣局面。宋文帝元嘉时期《公元424^'453)，是南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。
此时，北方的北魏政权逐渐强大，对南朝造成极大威胁。文帝早有北伐恢复中原之志，便于元嘉七年《公元430)派精兵5万出兵北伐9刘彦之率领大军一路北上，北魏拓跋熹命令稿撇《今山东聊城东南)、滑台《今河南滑县东》、洛阳、虎牢《今河南荣阳西北)的魏军撒回，使刘宋军队轻易地占领了四镇、并夺取了司州、究州。南北军队在黄河两岸形成对峙。随后，北魏军队开始大规模反攻，渡过黄河，攻打金墉《今河南洛阳北)，占领洛阳。不久，北魏军队又攻克虎牢，包围滑台，刘宋的各路军队相继战败。文帝又派遗檀道济率乓北上，以解滑台之围。檀道济到达寿张《今山东东平西南)后，大败魏军，直抵历城《今山东济南)。由于魏军堵截，檀道济大军不得向前。此时，与此同时，在刘宋皇室内部，又出现7骨肉相残的悲剧。先是文帝之弟刘义康，凯皇位被杀。随后是文帝打算废掉太子刘劫，反被刘m所杀。刘m又被文帝三子刘骏起乓诛杀。从此，刘宋陷入了黑暗混乱的局面。
宋室悲剧
刘骏是文帝的三子，从小得不到父爱，生性孤僻，养成了凶暴残忍的性格。在他即位后，开始排斤异己，大肆屠杀宗室诸王。
文帝生前，非常毒爱四子刘栋，因而道到了刘骏的嫉恨。刘骏即位不久，就派人毒死了刘砾
杀死刘砾后，刘骏又把矛头指向了自己的叔父刘义宣。刘义宣是刘裕六子，宋文帝时任荆州刺史。在刘骏讨伐刘m的战争中，为刘骏出了不少力。刘义宣从此居功自傲，渐渐不把朝廷放在眼里。刘骏即位后，开始策划除去刘义宣。不久，刘义宣听从了表哥减质的建议，起兵反叛。刘骏派柳元景、王玄漠等人率兵讨伐，大败刘义宣军队。刘义宣及其十六子同时被诛杀.
刘义宣反N后刘骏对诸王采取了更为严密的监视和控制，以稳固皇权。他先后诛杀7自己的十弟武昌王刘浑和六弟竟陵王刘诞，再次上演了兄弟相残的惨剧。
刘骏不仅诛杀宗室，还肆意侮辱朝中大臣。以致在临终之时，众N亲离。
大明八年《公元464)，刘骏病死，16岁的太子刘子业即位，是为前废帝，由刘义恭、柳元景等人辅政。
刘子业和其父相比，更加凶残。即位不久，便开始肆意妄为，诛杀辅政大臣。刘子业先是听信宦官谗言，杀死了辅政大臣戴法兴，使刘义恭、颇师伯、柳元景等人感到恐惧，几个人经过密谋，准备废掉刘子业，拥戴刘义恭为天子。他们把这个计划告诉了沈庆之，却没有想到沈庆之与颜师伯不早冤家对头。沈庆之立即将这个计划告知刘子业，刘子业怒火中烧，将刘义恭轿首，又把他的尸体截断，掏出了肠胃，还挖出眼球泡在蜜汗里，号称“鬼目粽”，残忍到了极点。刘义恭的四个儿子、柳元景父子兄弟叔侄、颜师伯父子数人也被同时诛杀b
刘子业不仅诛杀辅政大臣，对自己的兄弟也不放过。当年，刘骏宠幸殷教仪，所生刘子蛮也深受刘骏的毒爱，以至刘骏产生了R掉刘子业改立刘子蛮为太子的想法。刘子业因此非常.鲁限刘子蛮。即位后，刘子业派人逼死了年仅了岁的刘子蛮，还杀死了刘子蛮的弟弟和妹妹，并将殷贵妃的坟墓掘开，抛尸荒郊o
刘子业在诛杀了辅政大臣和刘子蛮势力后，更加肆无忌惮，每日在宫中荒淫玩乐，不理朝政。他宠信徐爱和沈庆之，气焰熏天。为自己的姐姐山阴公主挑选30名男宠，称为面首，还与自己的姑姑通奸，淫乱后宫，败坏纲常。他肆意侮辱自己的叔叔，将他们拘留在宫中，玩耍虐待。他下令召诸王妃、公主、郡主入宫，让侍从们当众强奸她们。有不服从的，立刻会道到灭顶之灾。他还让宫女们赤身裸体在华林园里的竹林堂中取乐，有一宫女不从，便被他立即杀死。
刘子业的倒行逆施，使朝野上下怨声载道。一天夜晚，刘子业正玩到兴头上，一群宫人手执钢刀刺向了他，刘子业当场毙命。他称帝仅仅一年，就在一片骂声中草草结束了生命。
刘子业被杀后，文帝第八子，刘子业的叔叔刘或登上7皇帝宝座，是为宋明帝。刘A即位后，刘骏三子晋安王刘子勋在寻阳《今江西九汪)称帝，并得到了兄弟们的支持，矛头直指刘或朝廷。刘或派出三路大军很快平息了叛乱，将刘骏的子嗣诛杀殆尽。柳欣慰等人图谋反叛，准备拥立刘A的八哥刘袜为帝。事情败a后，刘或诛杀了刘袜及柳欣慰全家。此后，刘或又相继杀害了自己的弟弟刘休枯、刘休仁、刘休若等人，几乎将自己的兄弟诛杀殆尽。刘残得病后，越发残忍猜忌，还十分相信鬼神，忌讳甚多，凡是违背忌讳的人都要身首异处。
秦豫元年《公元472)四月，刘或去世，10岁的儿子刘呈即位，是为后庆帝。刘呈即位后，他的叔叔刘休范自江州《今江西九江》起兵谋反。刘呈命箫道成率军战败了刘休范，刘休范被杀，N乱很快被平息下去。箫道成在平N中立下大功，逐渐掌握了朝政。